2009年11月底，台北。蔡国强在市立美术馆做自己30年艺术回顾展，身边跟着马英九的两位女儿做翻译，展览的代言人是蔡康永和林志玲，这群人所到之处镁光闪烁……这一切排场都与人们印象中清高孤傲的当代艺术家不太一致。展览开幕时，代言人都穿上印着“问我蔡国强”的T恤，蔡康永还在T恤上用火烧了几个破洞，以此“小规模地向蔡国强致敬”。

　　蔡国强早年离开中国，有过8年日本求学的经历，最终定居纽约。自从2001年受电视台委托全面负责APEC上海会议大型景观焰火表演设计之后，这位“玩火专家”的知名度已经超出了国际当代艺术家的领域了。作为烟火导演，他曾把烟火做的红旗挂到了美国白宫的墙外，把“移动彩虹和光轮”带到纽约中央公园，把模拟的“蘑菇云”搬到内华达核试验基地……现在，蔡国强的名字成了“那位做了29个奥运大脚印的艺术家”。

　　“玩火者”

　　北京奥运开幕那晚过后，每个人都知道了“大脚印”，知道了蔡国强，知道了用烟火可以做如此美妙的景观，进而知道他用爆破技术创作的图画也极具收藏价值。

　　当然，紧跟知名度的还有财富，虽然早在北京奥运之前，蔡国强就已经在艺术圈名利双收：2007年，他的《APEC景观焰火表演十四幅草图》曾以7400多万港元创造了中国当代艺术拍卖之最。据统计，近6年来，蔡国强进入拍卖市场的96件作品成交了81件，均在百万及千万美元量级。在胡润艺术家富豪排行榜上，他年收入过亿，位列第九。

　　自从移居纽约后，蔡国强就确立了只跟著名美术馆、各大公司及艺术基金会打交道的原则，把自己和商业艺术中介机构之间画了一条线。这样的商业模式迥然不同于其他中国艺术家必须走画廊、代理商或拍卖行的路线，自己掌握生产和销售的主导权。无论是在行为和做法上，蔡国强都有别于其他当代艺术家。纽约古根海姆基金会首次为华人艺术家举办的个人展览就是他的《我想要相信》，英国权威杂志《ArtReview》评选他为全球艺术界最有影响力的100位人物之一，在创作和商业领域，他无疑都是那最“凶猛”的一个，用火药赢得了世界最高层次的话语权。

　　蔡国强1957年出生于福建泉州。“选择火药，跟童年的生活有关，泉州对面就是金门，已经解放20多年了，我们依然要经常面对两岸互相打炮的日子，当然，大多是观念性打炮，炮里面很多只是散发传单而已，让我觉得火药是一种可以传递信息的工具。之后正好赶上艺术界也都在尝试新的材料，我就想到了这个。”

　　上世纪80年代初，蔡国强开始实验各种火药画，这包括把画布拿起来，在火上烤，油彩会起泡会改变颜色，也包括把焰火棒剪开，倒出火药撒在画布上爆炸。只是火药每次不同，难以控制。偶然一次，火药爆炸完，画布烧起来，他奶奶用麻布盖熄燃烧的画布，硝烟被压在里面形成了不同的烟熏肌理。蔡国强从这中间得到启示：“这时候我知道了，做艺术不光要点，也要灭。”之后他不断推进，发展出一套完整技术，29个脚印的火药画上就大量使用了这个技术，制作出一个云影般的城市鸟瞰图。

　　蔡国强的火药，基本上是焰火用的火药，通过不同比例的配制，将产生不同的爆炸效果，或强或弱，或有力或微弱，“这很像中药，需要自己配药、抓药、下药，怎么配比有什么效果，哪个部位用什么配方，要反复试验，最终是依靠经验完成的，但依靠火药力量的效果有未知，有惊喜” 。