宗炳好山水、爱远游，曾游历过许多名山大川，并在江陵、庐山、衡山等地建造屋舍房宇，隐居于山林之中。在宗炳看来，山水拥有独特的意趣与灵韵。他之所以画山水，是因为眷恋曾经游历过的庐山、衡山、荆山、巫山，随年纪增长逐渐难以出行，于是凭借记忆，将那些居游过的山水用笔墨描摹出来。在闲暇之时，抚琴饮酒，铺展画卷，与画中山水再次相对，“卧以游之”，也能从中体会到快意。宗炳之外，王微也认为“望秋云，神飞扬；临春风，思浩荡”，山水画的创作并非只是对山水景致的机械再现，好的山水画将自然山水的诸般变化绘于纸上，能够与人的精神世界相通。可见，山水画之于宗炳、王微，具有一种舒畅心神、天人相通的作用。这样的作用，正是源于尺幅画作中所营造出的、能与“真山水”万般灵趣相呼应的自然之境。