宝匣作为古建筑的镇宅之物，放置在建筑正脊正中的脊筒内，脊筒正中位置也叫“龙门”或“龙口”。龙口中放置宝匣，不仅是古人“天人合一”、顺应天道、祈求上天护佑心态的体现，也是驱除邪魔、祈求入住平安、保佑建筑屹立不倒、避免火灾的象征。宝匣有等级之分，根据殿宇等级不同，其材质、尺寸及纹饰也不尽相同。宝匣多呈长方扁匣形，有铜、锡、木3种材质。其中，铜质宝匣制作较为精致，多半表面鎏金，镌刻了精美的花纹，纹饰有龙纹、双喜龙凤纹等。锡质宝匣多为素面，个别修饰朱色、彩色龙纹。木质宝匣有原木色、红色，慈宁宫的原木质宝匣上绘有金龙纹。宁寿宫宝匣为朱色底，绘有金龙纹，纹饰最为精致的当数养心殿宝匣，为彩色绘龙纹，颜色十分艳丽。