在宋代，手工纺织业的发展，促进了宫廷扇的兴盛，除扇的质量得到提高外，造型也日益多样，如有圆形、钟形、宫灯形、鸡心形等，缀以锦边，坠以流苏， 扇面上绘以山水、花鸟、人物或题书等，使扇子不仅是一种纳凉的实用品，而且成为人们喜闻乐见、展示才华、寄寓情感的艺术形式。至于这种艺术始于何时，今已难考。

　　但据汉代班婕妤的题诗扇、晋代著名书法家王羲之为卖扇老媪书扇的故事，说明扇子在汉、晋时代有的已成为艺术品，具有实用性和欣赏性的双重价值。由于年代久远，汉、晋时的扇面书画未见传世，但宋人的扇面、扇书还能见到。

　　故宫博物院书画组组长潘深亮介绍：“如故宫博物院北宋赵佶《枇杷山鸟图》、南宋林椿《葡萄草虫图》、张茂《双鸳鸯图》等。这些扇面，笔法精工，设色 富丽，不愧为精心之作。另如梁楷《疏柳寒鸦图》、夏圭《松溪泛月图》，笔法简练，神完气足，意境幽深，不愧为稀世杰作。此外元代夏永扇面《岳阳楼图》，用 笔精细，细于毫发，是研究古建筑十分珍贵的形象史料；赵元扇画《树石图》亦是难得的佳作。”