砚，为我国文房四宝之一。据汉代刘熙所著《释名》解释：“砚者研也，可研墨使和濡也”。早期的砚是很原始的，即用一块研石在另一块磨平的石头上将墨研磨成汁。久而久之，磨平的石头有了凹坑，这样，墨汁研磨以后，不会洒出来。所以，从此以后，古人便将砚台制作成有凹坑的形状，砚台也就渐渐定型了。

　　广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃卓尼的洮河砚、山西绛县的澄泥砚被称为我国的“四大名 砚”。除了澄泥砚是用黄河之中沉淀多年的泥土所制之外，其他三种均为石砚。我们现在常见的砚台大多都是石头所制，可见在我国很长一段历史时期，石头砚都是 主流，从汉代有砚台开始，一直到民国都是如此。不过，凡事都有例外，除了石砚和澄泥砚之外，我国还有多种材料制成的砚，像玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、 铁砚和瓷砚等，应有尽有。但由于要研磨墨汁，还是石头砚较为结实耐用，并且利于研磨。