中国最早的书写材料是竹木，连成排称“册”，首尾两端加两条空白的竹条称“赘简”，展阅时由左至右卷起，这是中国手卷的雏形，也决定了国人对手卷的阅读方向并一直沿用至今。在纸出现以前，卷轴是缣帛，东汉时期的蔡伦发明了纸，发展至晋代有了托裱工艺，在卷子的尾端有木棒做轴，卷成一卷便于展阅。

　　手卷是中国最古老的书画装裱形式之一，后来渐渐衍生出册、轴等品式。在经历了唐代的奢华、宋代的鼎盛、明代的创新、清代的继承之后，这种视觉上形制狭长的艺术品在展阅方式、尺寸、材料等方面保留至今。伴随着中国书画艺术的发展和社会的需要，装裱技术也是从无到有、由浅入深地逐渐形成了一套完整的工艺系统。