我们首先来了解一下，什么是“社”？“社”在远古是一种地域性的社会组织。《周礼》规定，二十五家为“社”，春秋要集体祭祀本地的社神。汉代有“乡社”“里社”之称，也是聚居一处的民户单位。可见，在汉以前的社会里，“社”是民间基层的乡土组织。

　　大约魏晋时期，开始出现另外意义的结“社”。晋代惠远在庐山结“莲社”，标志着出现了以研习佛学为目的的结社。同时，学文的、习武的也开始结社，聚在一起切磋技艺，渐成风尚。明代自嘉靖之后，大江南北以及山、陕等地经济繁荣，加上水陆交通便利，文人结社更如雨后春笋，风行一时。