根据多年的有关缶的古代实物资料的收集和研究发现，古代的缶，材质应该是多样化的，有陶质、青铜质、铁质、木质等，大小形态和规格也不尽相同，但大都具有“小口大腹”的特征，而且可以用木棍或手掌击打，从而发出悦耳的打击声，被击打的口部有的曾用羊皮封口。

　　根据史料记载，器身铭文称为“缶”的，有春秋时期的“栾书缶”和安徽寿县、湖北宜城出土的“蔡侯缶”。这种酒器能够成为乐器是由于人们在盛大的宴会中，喝到兴致处便一边敲打着盛满酒的酒器，一边大声吟唱，于是缶就演化成为陶制类的打击乐器了。