砚，产生于春秋时代。汉代刘熙《释名》称：“砚者研也，可研墨使和濡也。”伴随笔墨而生的砚，比纸具有更为悠久的历史。1975 年湖北云梦睡虎地秦墓出世的砚，被视为迄今发现最早的书写砚，距今两千余年。

　　古语曰：“砚固万代同辉。”自问世以来，砚台就是历代文人雅士、收藏家珍玩藏品之上选。早在唐宋之时，文人墨客、皇宫贵族争相收藏，刻砚、赏砚、藏砚成为一时的文雅之风。李贺以《杨生青花紫石砚歌》夸赞端州肇庆产的端溪砚：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”