明代家具的陈设文化是最早审美潮流的黄金时代。一大批文人参与家具工艺的研究与审美趣味，形成了明式家具风格闲适淡雅、崇尚自然的设计内涵。尤其是到明中叶江南出现的城市乡居化的现象，大肆兴起的造园运动，让明式家具有了非常大的发展空间。现在我们通过现存文献（刻本、绘画、插图等）和大量的实物资料，可以看出文人内斋的陈设，与高品质的贵族生活。这一时期，流传下来的不少明代著作，如曹昭的《格古要论》、文震亨的《长物志》、高濂所著的《遵生八笺》等书籍，都不同程度地探讨了明式家具的风格与审美。