中国第一部绘画通史著作、唐代张彦远的《历代名画记》，就曾提及20多位画家皆有画台阁、层楼、宫阙、台苑之擅。比如开启“青绿山水”画派的隋朝画家展子虔。他的《游春图》历来号称“唐画之祖”，反映了中国隋唐时期山水画的风格和水平。尽管画作中的山、水、树、石等元素只有轮廓，并不写实，但对建筑环境的整体营造，令其更像是一幅建筑设计的效果图。自隋唐开始，封建王朝进入鼎盛时期，为彰显国力，统治者热衷于大兴土木，这些都给擅长画建筑的画师们创造了大展宏图的机会，对带着山水元素的设计图的需求之盛，直接激发了山水画的兴起。《历代名画记》对阎立本的评价是“擅美匠，学杨、展，精意宫观，渐变所附”，大概意思是，阎不仅精通美术，还对宫殿建筑的设计很在行，是成功跨界的山水画家兼高级建筑设计师，官至工部尚书的阎立本亲自参与设计图的绘制，熟谙于山水，久而久之，从阎等人开始，建筑设计中的山水渐渐从原来的宫观效果图中独立出来，开始以单纯的山水画而自居。