明代董其昌据“古意”说，特别衍生出“笔墨”论，认为“笔墨”不止是墨色浓淡的技法运用，而且是文化历史的承先启后。指出“以境之奇怪论，则画不如山水；以笔墨精妙论，则山水绝不如画。”因为客观山水，没有文化历史意识；而画家“笔墨”才有历史典故的呼应与文化血脉的温度。他特别指出，只有不断与古代大师对话的“南宗”系统，才算有笔有墨。后世所谓“笔墨等于零”的主张，只是无知妄言而已。