旧石器时代，地中海沿岸各地和欧亚大陆及非洲少数地区发现有大量古代艺术品的遗存，尤其是在法国拉斯科洞窟与西班牙阿尔塔米拉（公元前12000年）地区，那些刻画在洞窟岩石表面的动物形象出于某种仪式或者是神奇意义的出现，为我们探索人类祖先的生活与信仰提供了宝贵依据。同样，敦煌壁画中所蕴藏的大量鲜活的牛的图像与社会文化因素，也是保留在文物考古图像中值得进一步深入挖掘的实物资料，可与传世文献相互参照比较，为丰富我们的观察视野提供更多的细节。