莪亭生有异禀，为文好深湛之思，于学无不博。年六十始举于乡，絶迹公交车，著书甬江之上。草屋数楹，有所为瓮天居者，虽隘而能庋经史百家数千卷，前人名迹数百种，以此自娱。足不逾百里，而海内好古渊雅之士无不知莪亭，过甬江者必于莪亭是主，与之商榷考订，上下其议论，娓娓不倦。

　　可知其人科场不甚得意，因之绝迹仕途，足不出乡里，以典籍书画自娱，而尤其钟意于名家手迹。钱大昕在《孝廉范君墓志铭》中同样点出了他对尺牍收藏的独特嗜好：

　　君博览强记，好收藏明代及国朝名公尺牍，自硕辅名儒、忠臣孝子、文人逸士，以及闺阁方外，靡不收录。考其时代爵里行谊，别为序录，以寓论世尚友之旨。其仕宦显达而为清议所斥者，翰墨虽工，弃勿录也。

　　范永祺的收藏范围，从明代诸贤一直延伸到同时各家，而后者尤其显示出他别具一格的超前眼光。因为乔木故家，往往将先世交游尺牍世袭珍藏，传为家族世守之宝，绝不会轻易示人，更不容任意流散，因此有一睹真容的机会已是不浅的眼缘，更遑论征集。足不出乡里的范永祺，完全是通过自己长年孜孜不倦建立的广阔交游，经由这些途径多方访求，受赠、购买、交换，锱铢积累，终于收获了数量可观的明清手札，而同辈友朋给他的书信，自然也无一例外地得到了妥善的珍藏。