古籍版本学研究的对象就是古书。古书跟其他任何事物一样，具有本质和表象两个方面，本质就是其内容和文本，表象就是外在样式，如版刻风格、刷印水平等。要收藏古籍善本，就需要对这两个问题有一定的认识和了解，然后才能分辨不同版本之间的差异。本文就从内容和表象两个方面入手，通过一些实例，简单谈谈古籍善本“初印”和“后印”的辨别。

　　古籍收藏贵“初印”。大体上说，初印本就是书版刻成之后最初刷印的那部分印本，一般只有百余部甚至几十部。由于书版完好，印成的书也就笔划锋颖毕现，栏线清晰可见，十分美观。随着刷印次数增多，版面逐渐磨损，笔画也就变得模糊，有时还会出现断版缺字的现象。即使仅仅从工艺品欣赏的角度，初印本也绝不是后印本所能比拟的。但这一点仅仅是个比较模糊的标准，在实践中很难准确把握。