扇子的历史蛮久远。史传最初为虞舜制“五明扇”，目前人们所能看到的最为古老的扇子实物有江西靖县李洲坳出土的春秋晚期竹编短柄扇，湖北江陵马山砖厂出土的战国竹编短柄扇，湖北江陵天星观出土的战国木柄羽扇残件等。中国古代有关扇子的图像也多，成都百花潭战国金银错铜壶上奴隶手执长柄大扇的图像是今天所见最早的扇子图像。可见，春秋战国时期，民间已普遍使用扇子了。汉代则已发展成为具有中国特色的传统工艺品，制作技术不断提高，质量日臻精美。

　　扇子的种类很丰富，大致有纨扇、羽扇和叠扇等。纨扇，主要是指团扇，圆形有柄，是我国传统的扇风取凉工具。古代仕女常在众人面前用团扇半遮自己的面庞。羽扇以孔雀、鹤、雕、鹅、雉等鸟禽类羽毛编织成扇面，再加扇柄而成。它不仅为纳凉、装饰、舞蹈所用，也是中国古代宫廷礼仪的陈列品，色彩富丽，风雅极致。叠扇，又名折扇，初名腰扇，滥觞于汉末，曾是王公大人的宠物。晋代，腰扇又称为叠扇，成为上流社会男女通用的驱暑用具。南北朝时期，南方士流出门常持此物以纳凉遮阴。清代是我国折扇大发展的时期，扇子在文人官员间的使用更加频繁。