在中国绘画史中，宋代小品画是一道靓丽的风景，其以独特的经营位置，精微的笔墨技巧，高雅的格调品味，以及丰富多样的绘画题材，成为中国美术史的一种重要表现形式。小品画虽小，却能小中见大，咫尺之间，传达出中国传统艺术精神和审美意趣，艺术表现力丝毫不亚于大幅绘画。它的兴盛，与宋代政治、经济、文化和思想背景密切相关，对后世绘画产生了重大而深远的影响。今天，宋代小品画依然有很大的研究空间，其“朴素淡雅”的美学特征，“格物致知”的求真态度，亦对当下创作人文精神的回归有重要的启示。

翎毛是宋代花鸟小品画重要的组成部分，其本意是指禽鸟翅膀或尾部长的羽毛，后代指以禽鸟为主题的绘画作品。宋人花鸟长于“写生”，这里的“写生”并非单指绘画创作时的对景写生，更是指作品要能描绘出物象的“灵动生气”之意。而在花鸟画众多的题材之中，翎毛算得上是最能体现“写生”的意蕴了。宋人笔下的翎毛小品描绘出了禽鸟生动活泼的情态，这些丰富多彩的画作历来为后世所垂范。宋代小品画特写式的取景角度，加之表现禽鸟羽毛时所用纤毫毕现的“丝毛法”，使其样貌更显惟妙惟肖。同样是翎毛主题，尺寸之间画面的效果亦可大不相同。

《枯树鸜鹆图》，绢本，25×26.5cm，现藏于北京故宫博物院。这是一幅非常经典的宋代翎毛小品画作，画上虽无款识，但从其风格判断这应是北宋画院中人所作。北宋院体画较之南宋严整堂正，南宋院体画多轻柔妩媚，这点在花鸟画中尤为明显，此画便是一例。画中鸜鹆正立枝头，与硕大的枯叶占据了大部分的画面，给人一种扑面而来的力量感。鸜鹆俗称八哥，自古以来便是画家所爱描绘的对象，宋人尤喜绘之。此画工写相参晕染精妙，属宋画中上乘之作，近代大家张大千、谢稚柳皆深受其影响。