160年前的1860年10月，英法联军闯入北京，抢掠、焚毁了圆明园，12尊兽首也从此身首异处，流失海外。后来，虽经多次转手、拍卖，7尊兽首现已回到中国，分别是牛首、虎首、猴首、猪首，现存于中国保利艺术博物馆；鼠首、兔首则存于中国国家博物馆，其余5尊至今不见身影。

　　2007年，何鸿燊先生以6910万港元成功将“马首”收购，12年后，在澳门回归祖国20周年之际，将“马首”捐给了国家，并希望“马首”回到它的母体——圆明园。

　　“马首”回家，却很难有合适的地方将其安置，这份尴尬让圆明园管理处的管理者们再一次意识到圆明园应该拥有一座具有一定规模的圆明园博物馆。

　　其实早在2000年，这个愿望便得到了国家的认可与支持。这一年，国家文物局和北京市政府正式批复了《圆明园遗址公园规划》，《规划》指出：“初步考虑将圆明园展览馆、清史馆和圆明园研究中心等内容安排在圆明园大宫门西侧，便于游人参观、游览、研究和园务管理”。只不过这个《规划》真要实施，困难很多，比如圆明园大宫门附近的“一亩园”地区长期都有居民居住，拆迁工作以及其他必要准备工作都没有做完，博物馆的建设就无法推进。