这组城市雕塑，由中国雕塑院院长吴为山设计。其中，范仲淹像处于广场中央，坐南朝北面向苏州火车站出口；广场西侧是泰伯、言偃、白居易、顾炎武4位人物雕塑，坐西朝东；广场东侧则是伍子胥、孙武、祖冲之3位人物雕塑，坐东朝西。

　　建造这些城市雕塑，曾引起苏州市民与网友的热议。为什么要突出范仲淹，而不是突出建造苏州古城的伍子胥，范仲淹雕像为何坐南朝北，与传统不符？每个造型有何用意？……对这些争议话题，出席启用仪式的吴为山一一作了回应。

　　吴为山说，这些人身上展示出来的道德文章，最典型的莫过于范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，这体现了长期以来中华民族的价值观，所以，整个雕塑群以这一理念为精神核心，范仲淹雕像也作为主体立在了广场中心。“至于选择"坐南朝北"，而不是中国传统的"坐北朝南"方向，是因为"朝北"恰好面对火车站出站方向，让五湖四海的乘客一到苏州，就能感受到这座城市的文化底蕴。”

　　“在造型塑造上，我们力求写意传神，每个人物的表情都打上时代的烙印，尤其在眼神和表情的刻画上，尽量与其内心世界相吻合，让人们观看时能够"与他们对话"。”吴为山说。广场东侧只有3座雕像，令人觉得不对称，其实是吴为山的匠心独运：“苏州未来还会出现能写进中华民族历史的杰出人物，所以特意预留了空间。”

　　“城市雕塑不怕有争议，出现争议是好事。”对于自己的作品引起争议，吴为山表示欢迎。他说，文化建设需要社会大众的参与，而争议恰恰体现了整个社会对文化的重视，会使艺术作品更加成熟。当前，各个城市都比较重视城市雕塑，但急功近利和“长官意志”的弊端，使得艺术家不能很好地研究主题，不能融入真情实感，因此，城市雕塑争议现象层出不穷。

　　“城市雕塑，是人民的艺术，应该体现公共审美。城市雕塑"立起来容易搬走难"，艺术家不能自以为是。”此次创作这8座雕塑，吴为山耗时一年多。其间，在苏州和北京举行多次专家论证会，邀请城建、规划、历史、美术等方面专家，对雕塑创作提意见。本报记者 李仲勋