元代收藏家夏文彦在《图绘宝鉴》中记录了“墨竹”的始创故事。相传，五代闺阁才女李夫人，在战乱中被后唐大将军郭崇韬所掳，才女清高气傲，看不上这草莽武夫，于是被禁锢闺中。久而久之，李夫人哀怨自怜而终日寡欢，便寄情笔墨。在一个明月的夜晚，窗外竹影婆娑可喜，李夫人灵感显现，即提笔挥毫，直接摹写在窗纸上。第二天观赏，十分具有趣意。故事末了：自是人间往往效之，遂有墨竹。绘画史上引经据典影射“墨竹”画法由来已久，至少追自五代以前，但自隋代山水画中，已经出现了树石的写意形态，墨色画法的传统经验难以通过表象得以实证。传说都是留给后人联想的。