其实《续资治通鉴长编》记载的第一件事并不是陈桥兵变，而是定州的情报系统可能出了什么问题。

　　公元960年元旦，后周朝廷得到镇州、定州两地的报告，称契丹即将联合北汉军队大举进犯，于是派遣殿前都点检赵匡胤北上御敌。镇州在今正定县，镇、定两州距开封八百余里，赵匡胤的军队在距开封城仅三十里的陈桥驿过了一夜便折返了。此后改朝换代顺利进行，将要进犯北境的契丹、北汉联军则不知所踪。这样一来，镇、定两州提供的情报便成了一个需要大开脑洞才能想象的事情。

　　今天以长城旅游而闻名的北京，唐宋时期称为幽州。后晋石敬塘将幽云十六州割让给契丹，从此中原王朝无险可守。宋辽边界虽在白沟河（今河北省保定市高碑店市有白沟镇），似乎霸州、雄州（今雄县）、保州（今保定）一带才是宋辽边境。但华北平原一马平川，契丹骑兵可以轻易抵达镇州、定州一带，镇、定的军事意义由此突显，时人号称“天下根本在河北，河北根本在镇、定”。

　　太平兴国四年（979），宋太宗赵光义御驾亲征，在灭北汉之后转而攻辽，企图一举夺取幽州。双方在高梁河交战，宋军大败，赵光义身中箭伤，仓皇奔逃。《辽史》记载，“宋主仅以身免，至涿州，窃乘驴车遁去”，不过涿州仍在辽境，辽军追击至此而罢，赵光义却未停止亡命的脚步，继续奔袭三百里至定州，惊魂才稍稍收定。