2021年是辛丑牛年。牛在中国传统文化中象征勤奋坚韧、温和忠厚。牛还是财富的象征，祭祀的供品、氏族的图腾……从中国墓葬出土的青铜器可知，牛的纹饰或造型很早就出现在中国先秦时期的青铜器上。比如安阳殷墟出土的青铜鼎、江西新干大洋洲出土的青铜镈在其显著部位都绘有牛首兽面纹；商代的酒礼器特别发达，墓葬中还出土过直接以牛为造型的酒器牛形尊与牛形觥等，比如上海博物馆藏凤纹牺觥……本文以中国墓葬出土的青铜器为例，漫谈中国古代牛形青铜器。

　　牛是人类最早驯养的动物之一，与人们的生产和生活密不可分。早在新石器时代，就发现有将牛头作为财富的象征来随葬的现象。殷商甲骨文举世闻名，牛的肩胛骨是占卜刻辞的重要材料。甲骨文的“牛”为象形字，所描绘的是一个正面的牛头形象。两只竖起弯曲的牛角成为区别于其他动物象形文字的主要标志，反映了古代先民在造字过程中抓住了牛最突出的特征。