清代，是中国书画艺术集古今大成的时代，其间名家之众、流派之丛、技法之新，远超前代。

　　清初的画坛，复古与创新两种趋势并存。锐意变革的代表有 “清初四僧”（弘仁、髡残、石涛、朱耷），而崇尚复古的画家则以“四王”为首。

　　“四王”是指王时敏、王鉴、王翚和王原祁四位画家。他们崇尚董源、巨然与“元季四大家”，以摹古为主旨，因受清王室扶植，“四王”画派得以成为画坛正统，从学者众多，影响深远。

　　“四王”之间的关系也十分密切——他们或为师友、或为亲属。