在位于陕西省西安市临潼区的秦始皇陵以东约1500米的位置，有一座名叫西杨村的小村庄。1974年3月末，一位生产队长带着几个农民来到这座村子南面的小树林旁打井。当他们挖到3米多深的地方时，竟然发现了残破的“瓦人”身体。继续向下，又挖出了残破的“瓦人”头、铜弩机、铜箭头、铺地砖。打井的农民不知道他们挖出的东西是什么，价值几何，于是便将其随意地扔在了地上。村里的人知道后也纷纷议论，有的人说是挖到了“瓦神爷的庙”，甚至还在井口旁点起了香火。打井工作也就此停了下来。

　　20多天之后，4月24日，当时的公社水利干部房树民前往打井地并在查看过现场后认为这些陶片可能是文物，于是他立即向当时的临潼县文化馆汇报了情况。县文化馆的丁耀祖听闻后，立即与副馆长王进成、文物干部赵康民一同赶赴西杨村。在查看了井口迹象和地上的陶片之后，他们初步判断这些陶片可能属于大型陶俑。第二天，赵康民再次来到西杨村，并在几位村民的帮助下，用3辆人力架子车把井下以及散落在地上的陶片拉回了县文化馆。