巴黎国立高等美术学院的前身，是法国皇家绘画与雕塑学院，该学院的历史可以追溯到17世纪，是继意大利的佛罗伦萨美术学院、博洛尼亚美术学院之后，在西方世界建立的第三所美术学院，而更为重要的是，这座学院的体制与艺术理念，在成立之后的近200年中，成为了西方美术学院的所遵循的典范。

　　“学院”一词，长久以来与典范、经典联系在一起，如果说这些语汇 还算是具有褒扬意味的话，那么，随着20世纪现代主义运动的风起云涌，“学院”多多少少被视为保守的代名词，甚至，“学院派”一词常常被用 来谴责那些符合传统标准、恪守传统技巧、创造力匮乏的艺术作品。这种态度上的大逆转，在背后起作用的是关于艺术与艺术家地位与认识的观念变迁。学院是历史的产物，需要还原到历史的情境之中去考察它的功过是非；学院承担着行业的教育与发展的职能，因此，对于促生、制约和影响学院的社会根源，也应该进行深入的考察。