人物肖像画从东晋发展到绘画空前兴盛的宋代，肖像名家辈出，如唐人阎立本、吴道子、张萱、周昉，五代周文矩、顾闳中，宋李公麟、武宗元，所绘人物多线条精细、造型写实，画中士大夫气度超迈、仕女设色古澹明洁。与此同时，也有另一流派异军突起，便是以南宋梁楷为代表的大写意水墨，此类作品不容画家作画时有任何迟疑，常一气呵成，气势贯通。

　　自文人画兴起士大夫画家醉心山水、花鸟，元明清人物画整体上日渐式微，但仍出现了不少独树一帜的画家、流派，如以奇古拙趣闻名的陈洪绶、以墨骨技法盛极一时的曾鲸。明清之际，西洋画由欧洲传教士陆续传到中国，清代宫廷中，有外国传教士画家进入内廷供奉，虽有程式化的藩篱，但亦形成中西合璧画风，在当时影响甚大。中西文化相会，新思想与旧传统迸出新的火花，如海上画派在肖像画上创出新的画风，代表人物有任熊、任薰、任颐、虚谷、吴昌硕等。