伦敦国家美术馆（The National Gallery，又译为国家艺廊）于1824年成立，它是世界上第一个被列入公用事业的美术馆。与欧洲众多博物馆不同，伦敦国家美术馆的发展过程是先建馆，然后再购买艺术品。在这个过程中，并没有出台严格的政策，但却汇集了领导者们高瞻远瞩的艺术洞察力和富有远见的认知力。

　　特别是，自19世纪中叶，一大批新涌现出的艺术评论家和史学家，其中最突出的要数约翰·拉斯金，正在革新着人们的审美标准，且对哥特式艺术和文艺复兴以前的艺术家们重新加以肯定，因此我们现在看到的很多馆藏文艺复兴大师作品便是那时购藏的。