1948年12月，张大千与夫人等飞赴海外。从此，遥寄相思，乡愁终生。1950年，张大千先由香港赴印度，在新德里举办画展。考察临摹阿坚塔壁画。旅居大吉岭年余，诗画创作颇丰。1954年迁居巴西圣保罗市，1955年圣保罗八德园建成并命名。1966年后，由于巴西政府要修建水库，因而张大千的八德园需动迁，后在老友侯北人的介绍下，迁居美国加州卡梅尔小镇十七里湾。

　　就目前所知的历史文献及张大千作品来看，十七里湾对张大千个人的艺术创作的嬗变具有里程碑式的意义。自1956年他在法国尼斯港的尼福里尼别墅会晤了毕加索，切磋画艺、互赠作品后，他的变法意识更加强烈了，他要像老毕那样开创出不同创作时期的不同风貌。1957年，张大千因糖尿病而影响视力，他遂有时以大泼墨代之。1965年，他在创作《青城山通景屏》时，开始了泼墨加泼彩，但这都是初尝阶段，他自己并没有正式肯定或界定此是泼彩新法。