《晋书·陶潜传》中，开篇这样介绍陶渊明：“陶潜，字元亮，大司马侃之曾孙也。”也就是说，他的曾祖父陶侃曾做到大司马，可谓东晋顶尖权臣，所以陶渊明是个不折不扣的官宦世家子弟，出身绝算不上差。但是，他却仕途不顺，半生困苦，一点没有陶侃手握荆江二州，同“江左夷吾”王导叫板的意气风发。

　　要说才华，陶渊明绝对不缺；官场人脉，也勉强有些。论起点，比曾祖高出一大截，为什么他却没有成为陶氏家族第二个陶侃呢？光用“性情恬淡”这个理由解释不通。陶渊明在《杂诗》中有云 ：“忆我少壮时，无乐自欣豫。猛志逸四海，骞翮思远翥。”说明他在少年时，是欲有一番作为的。发现自己日渐衰老，却终日沉湎于杯中物而一无所成时，也曾作《荣木》来表达自己仍然还有建功立业的追求：“四十无闻，斯不足畏。脂我名车，策我名骥。千里虽遥，孰敢不至。”陶渊明最终没有成为像曾祖陶侃那样影响整个南朝时局、举足轻重的大人物，有着更为复杂的原因。