尽管讲城市人口德累斯顿在中国只能排到100名左右，但是说到博物馆，即使在世界范围它也是最负盛名的城市之一，造就这份声望的原因主要是德累斯顿国家艺术收藏馆。

　　就像华盛顿的史密森博物院、柏林的柏林国家博物馆一样，德累斯顿国家艺术收藏馆实际上是一个博物馆群，旗下有十几家博物馆和相关机构，每个博物馆都处在一个历史建筑之中，每个博物馆都有自己的故事，它们与德累斯顿这个城市的历史完全融合在一起。

　　德累斯顿的历史可以追溯到13世纪日耳曼人扩张的时候。1547年，这里成为萨克森选帝侯的居城，而就在13年后，选帝侯建立了自己百科全书式的收藏馆，这就是德累斯顿国家艺术收藏馆的雏形。就在2006年，德累斯顿对建城800年进行了庆祝。

　　从1697年开始，从德累斯顿走出了两代波兰国王，被称为强者的奥古斯特二世和他的儿子奥古斯特三世。强者奥古斯特在位时不但极力展示自己的权力和军威，而且也表现出了对文化和艺术的强烈追求。他重金聘请了当时最著名的建筑师和雕刻家，兴建了茨威格宫、皮尔尼茨宫、圣母教堂等著名的建筑。在他和他儿子的规划下，德累斯顿建设成了一座巴洛克风格的城市，同时也成为当时欧洲的文化中心。

　　也是在这个时期，德累斯顿国家艺术收藏馆得到了大发展。在强者奥古斯特的亲自督促下，绿色穹隆珍宝馆、铜版画艺术收藏馆和雕塑收藏馆开始形成规模。奥古斯特三世则建立了古典大师美术馆。从此，德累斯顿国家艺术收藏馆逐渐成为世界上最重要的博物馆群之一。

　　在第二次世界大战的后期，德累斯顿成为盟军打击的重点，从1944年10月到战争结束，这个城市经历了2448架次、7100多吨各种炸弹的攻击。那些轰炸在军事上并没有什么意义，对于艺术却是一场大劫。尤其是1945年情人节那天被后人称为“德累斯顿轰炸”的行动，整个市区被摧毁殆尽。万幸的是，博物馆的文物被提前迁出，得到了保护，但是那些收藏艺术精品的优美建筑却全部化为废墟。

　　战后对德累斯顿的重建是德国人民最令人钦佩的事情之一，他们用了几十年时间将这个城市完全按照原来的样子恢复成“易北河上的佛罗伦萨”，而且工作还在继续。

　　一些著名的老建筑完工后成为博物馆的馆舍，这为德累斯顿国家艺术收藏馆的藏品提供了再合适不过的舞台，也把博物馆和这座城市更为紧密地联系在一起。

　　德累斯顿国家艺术收藏馆旗下的博物馆分布在九个地点，大多在德累斯顿老城或者城郊。还有两个博物馆距离德累斯顿比较远，一个是主护村民族学博物馆，它实际上也是德累斯顿民族学博物馆的一个组成部分，位于德累斯顿以西100公里外、曾经是18世纪基督徒复兴运动中心的主护村;另一个是格拉希乐器博物馆，位于莱比锡。

　　在博物馆之外，德累斯顿国家艺术收藏馆还有三个相关机构：当代最著名的艺术家之一杰哈尔德·李希特的档案馆、艺术基金会和艺术图书馆。