上世纪八十年代，马未都开始收藏中国古代器物。随着时间的推移，他的收藏逐渐颇具规模。1997年1月，马未都创办的观复博物馆正式开馆，是国内第一家法人资格的民办博物馆。

　　聊起创办观复博物馆的经历，马未都感慨颇多。他说，民营博物馆的经营确实是存在一些困难，“而我当年创办观复博物馆的时候，场地是租来的，没有固定馆址”。