鉴于高成本及高度可见性，公众往往很不愿意为公共艺术买单。那么，公共艺术作品的好处究竟在哪里，公共艺术的概念又是从何而来的呢？

　　将艺术作品引入公共领域的做法成型于1930年代的政府项目。一些由国家资助的机构项目，如美国联邦艺术计划（US Federal Art Project）、苏联文化部（USSR‘s Ministry of Culture）以及中国共产党政府的一些推动艺术文化发展的措施，最初目的主要是服务于意识形态，但这也为全球的公共艺术项目奠定了基础。

　　1960年代和1970年代的极简主义以及波普艺术运动改变了艺术的概念，同时，把艺术推介进公共空间的想法也在美国和一些其他国家得到了广泛认同。比如德国，高达1.5%的公共建筑预算被用于指定场所的艺术作品。据 Percent for Art report报道，其他的欧洲国家也开始为公共艺术设立专门的资金支持。